Au bout de la route, l’Abbaye de Montmajour

Si vous passez dans la région d’Arles et la Camargue, il existe un fabuleux monument national, inscrit au patrimoine mondial de l’humanité de l’UNESCO qu’il faut visiter. Je parle bien sûr de la fabuleuse Abbaye de Montmajour, chef d’œuvre de l’art médiéval. L’abbaye Saint-Pierre de Montmajour a été fondée en la très lointaine année de 948, il y a plus de 1000 ans, rien que ça, et ne sert plus aujourd’hui qu’à être admirée par les yeux des touristes ébahis, les moines bénédictins ayant depuis longtemps changé de locaux.

L’abbaye incite au repos, au calme, à la contemplation… vous entendez le chant des cigales?

L’abbaye est toute proche d’Arles, à environ 2 ou 3 kms, et se distingue, majestueusement perchée sur sa colline, le « Mont Majour », à des kilomètres à la ronde. Quelle vision on a lorsque l’on s’y dirige, sans vraiment savoir si c’est l’abbaye ou pas ! Mais à un moment donné, lors de notre recherche du chemin pour y aller, il semblait évident que cet immense complexe de pierre bâti par l’homme que l’on apercevait au bout de la route ne pouvait être que l’Abbaye : ce n’est pas pour rien que l’on se retrouve inscrit au patrimoine mondial de l’Humanité depuis le début!

L’Abbaye de Montmajour, imposante

Ce qui frappe le plus lorsque l’on arrive à l’Abbaye, c’est les trois styles architecturaux qu’on y trouve, témoignant de la longue occupation du site. On trouvera le style roman, avec ces énormes murs caractéristiques, le style gothique et pour finir, le style classique. Le site, après la révolution, a été laissé malheureusement à l’abandon, provoquant la ruine de bon nombre de constructions, notamment les constructions de style classique, actuellement en cours de restauration.

Sur la gauche, la tour, à droite, l’église Notre Dame.

En plus de mille ans d’histoire, ce sont deux ensembles monastiques que les bénédictins ont construits en cet emplacement. Le premier, le monastère de Saint-Pierre, fut construit du 10^ème siècle au 15^ème. C’est cet édifice qui représente le mieux l’Art Roman de l’Abbaye, et permet d’avoir la plus belle vue de la région d’Arles et Tarrascon, avec sa tour Pons de l’Orme, haute de 26 mètres. La crypte est dotée d’une rotonde, d’un déambulatoire et de cinq chapelles de style rayonnant. Unique en Provence, cette crypte est sous la nef de l’abbatiale romane « Notre Dame », et servait également d’église basse. Le deuxième monastère, le monastère Saint-Maur, est beaucoup plus récent : il fut construit de 1703 à 1736.

Monastère Saint Maur

La légende de Montmajour commence en l’an 46, avec l’arrivée de Saint Trophime, qui évangélisa Arles. On dit du saint qu’il se réfugiait dans une grotte du Mont Majour pour prier. C’est en 948 qu’une femme de la noblesse de Bourgogne, dame Teucina, fait don aux moines qui se trouvaient sur le site de l’emplacement. En 963, le pape place Montmajour sous son autorité.

On se sent entre ciel et terre, à cet endroit

Son apogée se fera lorsque l’Abbaye parviendra à acquérir se que l’on croyait être un morceau de la vraie Croix. Dès lors, des pèlerinages se feront chaque année pour voir cette sainte relique.

Endroit idéal pour se recueuillir, prier

A Montmajour, les comtes de Provence ce sont fait inhumer, pour l’éternité. D’abord dans la crypte, puis dans le cloître. C’est un lieu chargé d’histoire que nous avons la chance de pouvoir visiter, et habiter aux proximités d’un tel monument n’est pas pour me déplaire : la région est très belle, Arles est une ville très dynamique et on pourrait s’étonner de la moindre invasion de retraités parisiens de ce coin-ci de France. Tant mieux.

Le cloitre de Montmajour

Le nouveau monastère, en ruines, surplombe le cloitre, avec son puits caractéristique

Du haut de la tour, une vue époustouflante de la région, au pied des Alpilles

De nos jours, l’Abbaye, en plus de sa vocation touristique, sert également de salle d’exposition de photographie de premier ordre. Je suis mitigé quand à cette utilisation : c’est bien de donner une certaine utilité à l’Abbaye autre que de servir de pin-up sous les appareils photos des touristes, mais les photos exposées sont clairement bien moins intéressantes que le monument lui-même. On vient pour l’Abbaye, pas pour les expos photographiques, et par endroits, voir l’intérieur de l’Abbaye colonisé par ces photos peut provoquer certaines réactions allergiques de la part de l’appréciateur de vieilles pierres que je suis. Enfin, passons, j’aime beaucoup la photographie également (on s’en serait doutés), on ne va pas faire la fine bouche non plus :)

Exposition photographique

L’expo photo est présente un peu partout

Photographies de l’Abbaye de Montmajour

Escalier menant à l’entrée de l’Abbaye

Architecture typiquement romane

Sur chaque pierre, la marque de l’artisan

église Notre Dame

On peut ressentir les influences gothiques

L’intérieur de l’abbaye est assez sombre

Beaucoup de détails gothiques réhaussent la beauté de l’Abbaye

Paysage d’Arles, vu au travers d’un des vitraux de l’Abbaye

Chapelles rayonnantes du cloître

Les chapiteaux de l’Abbaye de Montmajour sont l’une des raisons du succès de ce monument

Un soin tout particulier est apporté à la restauration des chapiteaux du cloitre

On aperçoit, derrière, le « donjon », la tour Pons de l’Orme

Chaque chapiteau est une œuvre d’art à part entière

Ancien escalier, malheureusement en ruine

Ce n’est pas une bonne idée de tomber à cet endroit…

Au fond, la tour Pons de l’Orme, construite pendant les Grandes Compagnies, à la suite de la guerre de Cent Ans

Creusée à même la roche, la nécropole rupestre de Montmajour

Sommet de la tour Pons de l’Orme

Beaucoup de personnes laissent leur emprunte sur le haut de l’escalier qui conduit au sommet de la tour

On peut bien apprécier l’état de ruine de l’abbaye, vu d’en haut.

Majestueuse tour Pons de l’Orme

Cette nécropole, datant probablement du Xième siècle, est bien mystérieuse

La faune et la flore présente dans l’eau verte de la nécropole est protégée!

Promenade à cheval en Camargue

La Camargue est une région qui me fascine. Située dans le sud de la France, au bord de mer, dans le delta du Rhône, cette région est une des régions les plus désertes de France! Alors que sur le papier, lorsque l’on dit « sud de la France au bord de la mer », on s’attend plutôt à une région surpeuplée, avec beaucoup de retraités parisiens, comme pourrait l’être la ville de Nice, par exemple, ou bondé de riches millionnaires comme Saint Tropez.

Maison en Camargue

Et au dela de cette palissade, une maison typique de Camargue

Mais la Camargue est différente. Cette belle région semble encore être sauvage. Faut il mettre la faute sur les industries lourdes qu’on trouve à la lisière de la Camargue? Faut-il mettre la faute sur le risque d’invasion de la mer et conséquente disparition? Ou tout simplement l’absence d’une grande ville à proximité? Ce qui n’est même pas vrai, vu qu’il y a Arles, à l’entrée de la Camargue. Quoiqu’il en soit, heureusement que la Camargue est comme elle est. Les petites villes des Saintes Maries de la Mer ou Aigues Mortes, déjà bien visitées par les touristes, n’ont pas vraiment besoin d’une spéculation immobilière à tout va et d’un urbanisme qui défigurerait ce pourquoi les touristes sont venus : le paysage.

C'est un régal que de traverser les routes de Camargue

Ce qui est sûr, c’est que si vous aimez la nature, les grands espaces, un voyage en Camargue est tout à fait ce qu’il vous faut! Il est facile de se perdre sur une petite route camarguaise, et de croiser des chevaux, ou de voir des taureaux de Camargue se reposer tranquillement. C’est aussi un immense parc national, une réserve écologique, où les oiseaux sont rois. Les flamands roses sont ici dans leur habitat naturel. La Camargue est riche en cultures et traditions. Nous connaissons tous le riz camarguais ou le sel de Camargue… sans compter les spécialités culinaires locales. Avec mes photos, j’ai tenté vaguement de montrer la beauté et diversité des paysages de cette terre à mi chemin entre la mer, le fleuve et le ciel.

On peut apercevoir les éoliennes, au fond à droite

Parc éolien en Camargue

L'industrie est toute proche, aux portes de Camargue

Le bac de Barcarin

Traversée du Rhône avec le bac

La Camargue est une région avec très peu de dénivelé

Un des nombreux étangs de Camargue

Royaume des oiseaux

Ici, une éventuelle montée des eaux serait catastrophique

L'étang de Vaccarés, que l'on voit au loin, ne fait pas plus de 2m de profondeur!

La route passe juste à coté de l'étang, il est facile de se faire inonder

Seul les arbres donnent du relief à ces paysages

Une roubine, qui sert à irriguer et à assainir

Les plus grands vignobles se trouvent en Camargue

De ces vignobles naîtra le vin des sables de Camargue

Les vignes de Camargue, très présentes

Ces vignes sont chouchoutées, avec un système d'arrosage evolué

Animaux en Camargue

Sur l'horizon, on observe des montagnes marquant la fin de la Camargue : les Alpilles

Un point d'observation, sur le bord de la route, D37

Vaches et taureaux, à deux pas de la route

Très belle petite route

Route du domaine de Méjanes

Les flamands roses sont omniprésents

Les ornithologues sont heureux, en Camargue

Cette roubine longe la route

Chevaux d'une manade, et leurs poulains

Si vous cliquez sur la photo pour la voir en grand, vous pourrez voir les flamands roses

Les nuages sont superbes, en Camargue

Sur cette maison, on peut voir la Croix de Camargue, symbole de la région

Les couchers de soleil camarguais sont inoubliables

Jeu de couleurs

L'autre grande culture de Camargue : le riz. Ici, une rizière.

Cavalier en Camargue

Carte de la Camargue

Ses bâtiments dépassent rarement les 2 étages, ce qui donne à l’ensemble cette impression d’être noyé entre le ciel et la mer, entourée des marais de la Camargue.

Soleil couchant sur les Saintes-Maries

Les rues étroites autour de l’église fortifiée de Sainte Sara témoignent de l’ancienneté des origines du village, qui apparait dans les écrits pour la première fois vers le IVeme siècle.

Rue étroite du centre du village

Une longue tradition d’élevage de chevaux et de taureaux de race, une volonté de maintenir et transmettre les traditions provençales des Gardians, permettent un calendrier chargé de courses, défilés, fêtes… où les costumes d’antan sont fièrement portés. Arles et ses arènes sont à moins de 40 kilomètres !

Arènes des Saintes

Une peña, fanfare venue défiler en plein coeur de l'hiver !

Autre tradition célébrée, l'incontournable crèche Provençale

Régulièrement des courses de taureaux ont lieu dans les rues de la ville, et dans les arènes en bord de mer. Au milieu des boutiques de souvenirs, vous avez celles qui vendent des bottes et des chapeaux, en cuir d’ici bien entendu.

Petite rue du village

Le maintien de ces traditions, y compris religieuses  avec le pèlerinage Gitan de la Vierge Noire au printemps, donne à l’endroit un intérêt touristique assez marqué, auquel il faut ajouter les plages de sable fin qui sont parmis les plus agréables du département pour passer l’été…

Plage des Saintes-Maries-de-la-Mer

Bord de mer

Promenade le long de la plage

Le ciel d'hiver rend la lumière idéale

Un port de plaisance et un centre de thalassothérapie, tous deux relativement récents entre autres infrastructures, complètent un cadre qui se veut attractif aussi bien pour les retraités que les amateurs de résidences secondaires. Le tourisme n’a pas encore défiguré l’endroit, aucun complexe hôtelier moche à l’horizon, aucun village de bungalows :) L’harmonie de l’architecture locale est respectée.

Mer de tuiles et toits de maisons

Aucune tour à l'horizon ! Vue prise en haut de l'église

Entrée de la bibliothèque municipale, aux murs blanchis à la chaux

Hôtel de Ville

Une figure légendaire pour compléter ce tableau idyllique ? Voyons, le Marquis de Baroncelli pour n’en citer qu’un, qui a donné son nom au musée, en ayant surtout œuvré pour la fixation, le maintien et la transmission des traditions de la Nation Gardiane, celle qui touche aux élevages Camargais, la reconnaissance des traditions Catholiques de l’endroit par le Vatican…

Entrée du musée Baroncelli, surmontée d'une tour carrée

Musée Baroncelli, avec tour carrée ET ronde !

Musée Baroncelli et arènes

Statue d'un Gardian

Si on devait nommer une femme, on en nommerait trois : ce seraient les Marie qui ont abordé la côte dans une barque après avoir quitté la Palestine. C’étaient Marie Jacobé et Marie Salomé. On nommerait aussi Sainte Sarah, la Vierge Noire, priée et couverte de véritables robes et bijoux.

Eglise fortifiée des XIe et XIIe siècles

Et on nommerait aussi les Gens du voyage, les Gitans. Vous aimez qu’on vous lise dans la main ? « Allez soufflez dans le billet, vous avez bon coeur il vous arrivera des bonnes choses ».

Roulotte en bois, pour promener les touristes