Habitations sur un contrefort du Palais

Le soleil nous va bien. On en est sûr maintenant, si on doit vivre quelque part ailleurs qu’à Paris, ça sera dans un endroit chaud, où l’on n’est pas obligé de mettre une doudoune en plein mois de mai. Du coup, lorsque l’on cherche un endroit où passer des vacances, ou visiter, on va naturellement vers le Sud, et ses villes chaleureuses. Cette fois, nous sommes passés par Avignon, qui décidément est une ville pleine de richesses. Petit tour dans les rues de cette très belle ville du Vaucluse, à la fois moderne et ancienne.

Cathédrale Notre-Dame des Doms et Palais des Papes

Ce que nous avons surtout visiter, comme il est bon de l’imaginer, ce sont les endroits touristiques. On l’assume, nous sommes de vulgaires touristes sans prétentions. Mais des touristes qui n’aiment pas faire la queue pendant des heures, ou des touristes qui n’aiment pas se presser pour visiter un endroit. Du coup, on n’est pas rentrés dans le Palais des Papes, qu’on a préféré garder pour une autre fois : inutile de se presser pour tout voir, si on ne prend pas le temps de savourer, on finit par ne rien apprécier à sa juste valeur.

Fête de la vigne et du vin

Ce jour là, il y avait la Fête de la Vigne et du Vin, devant le Palais des Papes, sur la place. Ambiance sympathique, avec beaucoup d’appréciateurs de bon vin, qui se retrouve en plein air dans un cadre magnifique à déguster leur petit verre de rouge. On a un peu l’impression de vivre – presque – une fête comme au Moyen-âge, vu les imposantes fortifications du Palais, les tables rustiques où les gens boivent leur vin. Bien sûr, il y a toujours un imbécile de touriste de mon genre pour sortir leur appareil photo ultramoderne et casser l’enchantement…

Derrière le Palais des Papes

Rempart de la vieille ville

Le centre historique donne toujours cette impression de se balader plusieurs siècles en arrière. On adore lorsqu’on ne fait que passer dans ces ruelles étroites, mais au quotidien lorsque l’on y vit, ça ne doit pas être simple. Imaginez, rien que pour stationner, ou pour avoir autre chose qu’un vis-à-vis… La ville intramuros, celle qui est fortifiée par de solides remparts, est assez petite, en comparaison avec l’agglomération avignonnaise.

Vue depuis l’esplanade de la Cathédrale

Sur le pont d’Avignon, on y danse…

Avignon est une ville fluviale : elle se situe au confluent du Rhône et de la Durance, ce qui en fait un lieu de passage obligé pour les bateaux qui remontent le Rhône, vers Lyon. Cette présence de l’eau se traduit également par les ponts, dont le célèbre, évidemment, Pont d’Avignon, de son vrai nom Point Saint-Bénézet. Pont d’Avignon qui ne sert plus à rien d’ailleurs, vu qu’il n’en reste que la moitié. Ce n’est plus qu’un monument historique, sans sa fonction première, qui était de permettre aux gens de passer sur l’autre rive. Je trouve toujours ça dommage de n’avoir plus que des ruines pour admirer…

Porte du Pont d’Avignon

Le Palais des Papes a été construit en hauteur. Mine de rien, on a la plus belle vue de la ville, d’en haut. On peut voir avec beaucoup de plaisir les collines vertes, le fleuve, les vieilles pierres. Une ambiance vraiment tranquille y règne, les voitures ne peuvent pas venir ici en nombre, vu l’étroitesse des rues et la grande présence de rues piétonnes. Je vous ai parlé des façades des immeubles, que l’on retrouve un peu dans toute la Provence ? J’adore. Ces fenêtres à volets, ces toits en tuile, ces grandes portes massives, ces barreaux, ces escaliers… c’est beau.

Volets bleus

Façades provençales

Avignon n’est pas qu’un centre historique, bien sûr. On trouvera des bâtiments contemporains splendides, notamment les Halles d’Avignon, centre commercial avec un mur végétal surprenant, un chef d’œuvre d’architecture. Il faut le voir, ce parallélépipède de verdure en pleine ville ! Aux alentours, Avignon ressemble à n’importe quelle ville de France, même pour sa banlieue et ses HLMs, où j’avoue que nous ne sommes pas trop allés. Avignon possède une gare de TGV, sur la Ligne Grande Vitesse, ce qui met Avignon à moins de 3h de Paris. Cet avantage peut être aussi un défaut : beaucoup de gens envisagent du coup la vie à Avignon, ce qui provoque une augmentation du prix de l’immobilier… Tant qu’il y a de la marge pour un parisien de plus :) …

Les Halles d’Avignon

Photos du Centre Historique d’Avignon

Rue étroite du centre historique

Façade ancienne, barreaux aux fenêtres

Tour de l’Horloge et son carillon à l’Hôtel de Ville

Hôtel des Monnaies

Vue globale de la place du Palais des Papes

Murailles d’Avignon

Dans le centre historique…

Place de l’Horloge

Palais des Papes de nuit

Illuminations changeantes aux fenêtres

Au bout de la route, l’Abbaye de Montmajour

Si vous passez dans la région d’Arles et la Camargue, il existe un fabuleux monument national, inscrit au patrimoine mondial de l’humanité de l’UNESCO qu’il faut visiter. Je parle bien sûr de la fabuleuse Abbaye de Montmajour, chef d’œuvre de l’art médiéval. L’abbaye Saint-Pierre de Montmajour a été fondée en la très lointaine année de 948, il y a plus de 1000 ans, rien que ça, et ne sert plus aujourd’hui qu’à être admirée par les yeux des touristes ébahis, les moines bénédictins ayant depuis longtemps changé de locaux.

L’abbaye incite au repos, au calme, à la contemplation… vous entendez le chant des cigales?

L’abbaye est toute proche d’Arles, à environ 2 ou 3 kms, et se distingue, majestueusement perchée sur sa colline, le « Mont Majour », à des kilomètres à la ronde. Quelle vision on a lorsque l’on s’y dirige, sans vraiment savoir si c’est l’abbaye ou pas ! Mais à un moment donné, lors de notre recherche du chemin pour y aller, il semblait évident que cet immense complexe de pierre bâti par l’homme que l’on apercevait au bout de la route ne pouvait être que l’Abbaye : ce n’est pas pour rien que l’on se retrouve inscrit au patrimoine mondial de l’Humanité depuis le début!

L’Abbaye de Montmajour, imposante

Ce qui frappe le plus lorsque l’on arrive à l’Abbaye, c’est les trois styles architecturaux qu’on y trouve, témoignant de la longue occupation du site. On trouvera le style roman, avec ces énormes murs caractéristiques, le style gothique et pour finir, le style classique. Le site, après la révolution, a été laissé malheureusement à l’abandon, provoquant la ruine de bon nombre de constructions, notamment les constructions de style classique, actuellement en cours de restauration.

Sur la gauche, la tour, à droite, l’église Notre Dame.

En plus de mille ans d’histoire, ce sont deux ensembles monastiques que les bénédictins ont construits en cet emplacement. Le premier, le monastère de Saint-Pierre, fut construit du 10^ème siècle au 15^ème. C’est cet édifice qui représente le mieux l’Art Roman de l’Abbaye, et permet d’avoir la plus belle vue de la région d’Arles et Tarrascon, avec sa tour Pons de l’Orme, haute de 26 mètres. La crypte est dotée d’une rotonde, d’un déambulatoire et de cinq chapelles de style rayonnant. Unique en Provence, cette crypte est sous la nef de l’abbatiale romane « Notre Dame », et servait également d’église basse. Le deuxième monastère, le monastère Saint-Maur, est beaucoup plus récent : il fut construit de 1703 à 1736.

Monastère Saint Maur

La légende de Montmajour commence en l’an 46, avec l’arrivée de Saint Trophime, qui évangélisa Arles. On dit du saint qu’il se réfugiait dans une grotte du Mont Majour pour prier. C’est en 948 qu’une femme de la noblesse de Bourgogne, dame Teucina, fait don aux moines qui se trouvaient sur le site de l’emplacement. En 963, le pape place Montmajour sous son autorité.

On se sent entre ciel et terre, à cet endroit

Son apogée se fera lorsque l’Abbaye parviendra à acquérir se que l’on croyait être un morceau de la vraie Croix. Dès lors, des pèlerinages se feront chaque année pour voir cette sainte relique.

Endroit idéal pour se recueuillir, prier

A Montmajour, les comtes de Provence ce sont fait inhumer, pour l’éternité. D’abord dans la crypte, puis dans le cloître. C’est un lieu chargé d’histoire que nous avons la chance de pouvoir visiter, et habiter aux proximités d’un tel monument n’est pas pour me déplaire : la région est très belle, Arles est une ville très dynamique et on pourrait s’étonner de la moindre invasion de retraités parisiens de ce coin-ci de France. Tant mieux.

Le cloitre de Montmajour

Le nouveau monastère, en ruines, surplombe le cloitre, avec son puits caractéristique

Du haut de la tour, une vue époustouflante de la région, au pied des Alpilles

De nos jours, l’Abbaye, en plus de sa vocation touristique, sert également de salle d’exposition de photographie de premier ordre. Je suis mitigé quand à cette utilisation : c’est bien de donner une certaine utilité à l’Abbaye autre que de servir de pin-up sous les appareils photos des touristes, mais les photos exposées sont clairement bien moins intéressantes que le monument lui-même. On vient pour l’Abbaye, pas pour les expos photographiques, et par endroits, voir l’intérieur de l’Abbaye colonisé par ces photos peut provoquer certaines réactions allergiques de la part de l’appréciateur de vieilles pierres que je suis. Enfin, passons, j’aime beaucoup la photographie également (on s’en serait doutés), on ne va pas faire la fine bouche non plus :)

Exposition photographique

L’expo photo est présente un peu partout

Photographies de l’Abbaye de Montmajour

Escalier menant à l’entrée de l’Abbaye

Architecture typiquement romane

Sur chaque pierre, la marque de l’artisan

église Notre Dame

On peut ressentir les influences gothiques

L’intérieur de l’abbaye est assez sombre

Beaucoup de détails gothiques réhaussent la beauté de l’Abbaye

Paysage d’Arles, vu au travers d’un des vitraux de l’Abbaye

Chapelles rayonnantes du cloître

Les chapiteaux de l’Abbaye de Montmajour sont l’une des raisons du succès de ce monument

Un soin tout particulier est apporté à la restauration des chapiteaux du cloitre

On aperçoit, derrière, le « donjon », la tour Pons de l’Orme

Chaque chapiteau est une œuvre d’art à part entière

Ancien escalier, malheureusement en ruine

Ce n’est pas une bonne idée de tomber à cet endroit…

Au fond, la tour Pons de l’Orme, construite pendant les Grandes Compagnies, à la suite de la guerre de Cent Ans

Creusée à même la roche, la nécropole rupestre de Montmajour

Sommet de la tour Pons de l’Orme

Beaucoup de personnes laissent leur emprunte sur le haut de l’escalier qui conduit au sommet de la tour

On peut bien apprécier l’état de ruine de l’abbaye, vu d’en haut.

Majestueuse tour Pons de l’Orme

Cette nécropole, datant probablement du Xième siècle, est bien mystérieuse

La faune et la flore présente dans l’eau verte de la nécropole est protégée!

Saint Nectaire, en Auvergne

Saint Nectaire, vous connaissez sûrement, ne serait-ce que pour le célèbre fromage AOC aux odeurs de noisette. Mais saviez-vous que c’était un charmant village en Auvergne, très touristique et réputé pour ses eaux? On y vient pour faire des cures thermales, se ressourcer, et profiter du magnifique cadre auvergnat, les sublimes montagnes du Massif Central. Nous sommes restés quelques jours à Saint Nectaire, bien trop courts pour profiter pleinement d’un si bel endroit :)

Fromage de Saint Nectaire fermier

Saint Nectaire est en fait constitué de deux villages, assez distincts : Saint-Nectaire-le-Haut, situé sur le Mont Cornadore, dominé par sa magnifique église Romane, et Saint-Nectaire-le-Bas, la localité thermale à coté des sources. Le peuplement du site est très ancien, on peut y trouver par exemple un dolmen! La qualité des eaux est reconnue depuis des temps immémoriaux, les Romains en parlaient déjà. Ce sont pas moins de 40 sources avec des eaux chaudes et arsenicales que Saint Nectaire possède. Mais Saint Nectaire, pour la personne qui arrive par la route, c’est avant tout son église Romane, joyau de l’Art Roman, datant du XIIème siècle, qui se dévoile à des kilomètres de distance, majestueuse.

Vue d'ensemble de l'église sur fond azur

Eglise de Saint-Nectaire, Notre-Dame-du-Mont-Cornadore

Saint Nectaire, en plein coeur du Massif Central

Village perché dans la montagne

Chapelle à Saint Nectaire

Maison de la bourgeoisie, qui venait se reposer à Saint-Nectaire

L’église de Saint-Nectaire, Notre-Dame-du-Mont-Cornadore, est l’une des cinq églises majeures d’Auvergne. Cette église possède de très belles proportions : son intérieur est superbe, avec la beauté à la fois simple et complexe de l’Art Roman. Simple, car les murs sont forts, épais, résistants, une caractéristique de ce type d’architecture. Complexe, par le fin travail des sculpteurs de chapiteaux, qui ont fait un travail remarquable.

Intérieur de l'église romane de Saint-Nectaire

L'église possède de précieuses reliques, solidement protégées

Importante relique

Office du Tourisme de Saint-Nectaire

Office du Tourisme, de nuit

Il y a des appartemments en vente dans ce sublime bâtiment

Saint-Nectaire est un village accueillant, bien équipé en infrastructures hotelières, pour toutes les bourses : du simple camping où nous étions (très agréable) à l’hôtel étoilé, en passant par un casino où l’ont peut tenter de gagner de l’argent, et surtout d’en perdre. Les maisons bourgeoises sont la touche finale qui font de Saint Nectaire un lieu de repos comme nul autre. Pourrions nous y vivre? Sans doute, mais peut-être à l’âge de la retraite, lorsque l’on voudra vraiment être tranquilles. Pour l’heure, le village est trop isolé pour que l’on puisse véritablement envisager d’y rester en permanence, on a besoin d’une ville lorsqu’on est jeunes. La mer est également trop loin, et le climat est assez caractéristique : nous sommes sur une montagne, il ne faut pas oublier! Mais il n’empêche… Saint-Nectaire, c’est beau.

Façade de l'église

Mont Cornadore, un écrin de verdure auvergnat

Paysage d'Auvergne

Auvergne, montagnes, verdure et village ancien

Façade romane, aux blocs de pierre épais

Le clocher de l'église est octogonal

Hotel de l'hermitage

Office du Tourisme

Casino de Saint-Nectaire

Maison en pierre à Saint-Nectaire

Toits et cheminées

Toits de Saint Nectaire

Vue en contre-plongée de l'église de Saint-Nectaire

Place principale de Saint Nectaire, à coté de l'église

Contre plongée sur l'horloge :)

Façade Romane en pleine Auvergne

Source Rouge

Clocher octogonal

Rue de Saint Nectaire

Maison de pierre

Maison bourgeoise auvergnate